回到廉州城裏已是深夜，李天啟按捺不住迫切的心情，換上黑色的套服，隨便吃了點幹糧就趕往城北，方出城門。

往北邊尋著一條細小的土路趕了二十裏地，果然看到一彎清河在月光下閃耀著水光，宛如其名月牙灣，河灣兩旁是高聳的懸崖峭壁，如若不是看到右側的懸崖底下透出來的光亮，在黑夜中是根本看不到客棧的。土路盡頭佇立著一座偌大的客棧，卻是建設在峭壁之下，客棧鑿開石頭而建，裏面燈光爍爍，人影綽綽，在這深夜中也算是很奇特了。

李天啟還從未看到過如此深夜還這麽多客人的客棧，遠望過去，那些客人穿衣打扮隱約都是蒙面人。

想起了中年男子的話，為了避免不必要的麻煩，他也蒙起了臉，深吸一口氣，調整好自己的呼吸，走到了客棧前。

只見裏面居然全一色都是黑衣蒙面人，但卻是杯觥交錯，熱鬧非凡。李天啟猶豫了一下，邁進了客棧，一股濃重的酒菜汗酸混合的味道就迎面撲來，不由眉頭一皺。

本來吵雜的客棧突然安靜了下來，李天啟心裏不免咯噔了下，難道身份被發現了？放眼望去，都是看向他的眼睛，這些人都是撩起了蒙面巾至鼻頭，露出張嘴吃喝，這情景讓不知情的人看起來會感覺煞是怪異。

店內十張桌子，幾乎全坐滿了人，只有中央的那張方桌子還是空著，桌子下東西南北擺放的四張木凳並沒有人坐。李天啟淡然走了過去，大咧咧坐了下來。

許多人眼裏都露出了訝異的神情。

“吃吃吃。”不知道是誰喊了一句，客棧中重新又喧囂起來。

李天啟左顧右盼，卻沒有發現小二過來招呼，倒也覺得奇怪。

這時，急急有個店小二模樣的人從後房沖了出來，對著李天啟嚷道：“餵，你不知道規矩嗎？”

李天啟怔住了。因為他的確不知道這裏還要什麽規矩？

店小二繼續大聲說道：“你從何來？不知道要先登記才能入內嗎？你口號是什麽？誰請你來的？知不知道這是誰的座？”

“啪！”一聲，李天啟也不知道何來的膽量，但他卻忽然快如閃電般地出手，賞了那店小二一巴掌。

頓時，客棧裏又安靜下來。

李天啟還是沒有說話，因為他知道，如果他說話，想必就要被認出來只是個少年。而他此時最關鍵的是要混進此處，然而卻不知道如何才能混進去。而此時喋喋不休的店小二讓他心裏感到煩躁。

“你……”店小二的臉紅如豬肝，糾結著說不出整句。

“小二，這就是你的不對了，他肯定是來去無影姜巖嘛。”一位腰佩金色長劍的紫衣蒙面男子從店門口跨進來，冷冷地說道，“這可是盟主特別請來的貴客，沒點規矩。五尺身材，除了他還有誰？誰有事沒事敢招惹紫霞山莊的人。”

店小二看到了紫衣男子氣宇不凡，登時不再敢大聲說話。

店內那夥黑衣蒙面人一看紫衣男子走進來，全部起身拱手道：“見過黑魚堂主。”

“屬下確是不知。”店小二拱手道：“黑魚堂主……”

紫衣男子輕輕一笑，說道：“我跟你過去登記一下，否則，你也以為我是冒充的。”

“不敢。”店小二委屈地低著頭，領著紫衣男子去櫃臺登記一番，李天啟隱隱聽到還需要對邀請的暗號。原來，此次請柬上的人，不僅要與客棧裏留存的邀請人名單對應相符，還需口述出派請柬之人當面給不同被邀請人的暗語。如若有人想冒充混進來，不僅需要對上名號，還需要說出所冒充之人被授的暗語。

黑魚堂主對完暗語，坐在了李天啟的對面，說道：“來去無影，幸會，沒想到你保養得如此好，果然是妙手空空啊。”此人看到了李天啟放在桌面的手指雖略顯粗糙，但皮膚卻很有光澤，若不是刻意保養，像來去無影這樣不惑之年的男子絕不會有這樣緊繃富有彈性的皮膚。

李天啟卻沒想到這茬，方聽這男子說起時，心裏暗叫一聲糟糕！想縮手回來已晚，但聽他說完時，卻原來是虛驚一場。

李天啟也不說話，拱手向他施禮。

黑魚堂主說道：“果然有個性，不然也不會甩那小二一記耳光。”

此時，店小二已端了些茶水和花生放在了兩人面前。

店外又邁進了一個身形魁梧，也是一身紫衣的蒙面漢子，他兩側腰身各別著一支判官筆，一路風聲呼呼地快步走到李天啟這桌子，坐在了第三張凳子上。

那店小二看到此人，就如同老鼠遇到貓，走路都有些閃著腰似的，晃晃蕩蕩地端上來一盤烤雞和佳釀。顯然紫衣與黑衣的待遇是不一樣的，而且店小二也記得他們對於吃食的喜好。

那夥黑衣蒙面人再次起身拱手對著那魁梧蒙面人道：“見過鐵蟹堂主。”

鐵蟹堂主對著他們揮了揮手，那一幹人等再次坐下吃喝，但方才那種吵雜聲已然消失，似乎都變成了翩翩君子，溫文爾雅般。可見鐵蟹堂主對他們的威懾之力，興許鐵蟹堂主就是個暴脾氣。

鐵蟹堂主撩起蒙面巾至鼻頭，雙手剛一觸碰到那燒雞，眉頭一緊，那只燒雞就打向了站在一旁的小二，“老子打你個孬貨！拿些冷菜來，當老子是乞丐啊？”

店小二叫苦不疊，趕緊彎腰施禮賠不是：“鐵蟹堂主息怒！小的這就去換。”

“快！否則老子打斷你的狗腿！”

店小二撿起那只燒雞，趕緊往後廚跑去了。

黑魚堂主輕笑道：“數月未見鐵蟹兄，還是如此爆脾氣啊？”

鐵蟹堂主瞥了一眼李天啟，對著黑魚堂主冷冷說道：“黑魚兄，終於有人上來挑戰了。”說完，他轉而對著李天啟大喝道：“你是何人，方才見了本堂主居然敢不站起施禮？”看到李天啟直視他並沒有回應，怒意頓升就要動手。

“哎。”黑魚堂主趕緊制止了他，說道：“這可是盟主邀請的貴客，既然來去無影敢來此，身上自然已帶著盟主需要的東西。”

鐵蟹堂主眼神一變，趕緊收回了舉起的手臂，說道：“這個老子倒是忘了，黑魚兄說的是，原來此人……果是五尺身材，來去無影。”他再瞧了李天啟一眼，說道：“看在盟主相邀，無禮之事那就算了。”

李天啟本來看到他要動手，正準備應對，卻又得黑魚堂主解圍，對黑魚堂主好感頓升。

鐵蟹堂主郎朗說道：“不過，既然你坐到這桌來，那麽擇日不如撞日，待會進去紫霞山莊演武臺，就此選拔新一任的鱷雀堂主。生死由命。”他雖然嘴上客氣了一些，但內心卻恨不得將對他不敬之人翦除，況且此人還一直默不作聲，氣煞老子也。

什麽？李天啟這時才明白，為什麽這中央的桌子一直空著沒人坐。當下，他想退出已是不可能，也只得順其自然了。

黑魚堂主笑道：“也好，這個鱷雀堂主的位置已空閑了一年有多，可惜參選的都過不了我們兩人之關。”他倒了兩杯茶水，一杯推到了李天啟面前，一杯握在了自己手裏，又說道：“來去無影，以茶代酒，本堂主先敬你的膽氣。”

李天啟也只得跟著喝了一杯。

鐵蟹堂主狂笑道：“久未飲血，我的雙筆早已饑渴難耐了！”話落，猛然一拍桌面，震懾了全場，他怒吼道：“小二，熱菜呢？”

店小二慌不擇路地跑了出來，差點撞翻了那一桌的蒙面人，手上那盤燒雞險些飛了出來。他跑過來，氣喘籲籲地將燒雞放在鐵蟹堂主面前。

店小二哆哆嗦嗦地問道：“鐵蟹堂主，那……那這登記……”

“滾！”

店小二將話咽回了肚子裏，擡眼望向黑魚堂主。

黑魚堂主對著店小二笑道：“算了，還有誰有他這暴脾氣，你也認得他的聲音不是？”

“還不滾！”嘴裏叼著大塊雞肉的鐵蟹堂主猛然擡起頭，閃電般伸手拍了下店小二腦門，看上去不重，但那店小二腦門上已現三道紅印。

今天撞了什麽黴運，不僅方才被那五尺黑衣人打了一個耳光，此時又被鐵蟹堂主拍了一掌，店小二不敢再說話，趕緊捂著腦門泱泱跑回了櫃臺。

李天啟趁著功夫，已在四處打量脫身之策，因為看這兩個紫衣人，武力必然不弱，否則也不會被那夥受邀前來的黑衣人敬畏。他坐在這裏聽了這許多，想必紫霞山莊就是刺客的聚集之地，而且還有一個刺客首領，也就是他們嘴裏的盟主。而刺客還分等級，看他們的服飾，顯然是以顏色劃分為黑衣級和紫衣級。這張擺放在中部的桌子，就是挑戰者和評選人坐的。而且聽這兩位堂主的語氣，似乎挑戰者只有兩條路可選，要麽被選上，要麽送命躺倒。而且歷經一年都未有人選上，可見難上加難。

黑魚堂主站了起來，所有黑衣人見狀也跟著站起，李天啟自然也不例外，只聽黑魚堂主對著眾人說道：“既然如鐵蟹堂主所說，那麽今夜也就不必再等了，我們今夜立刻選拔鱷雀堂主。”

“好！”眾黑衣人齊呼。

坐著的鐵蟹堂主咽下了大塊肉，往嘴裏灌了口佳釀，大聲說道：“這桌還有張凳子，可否有人願意過來坐？這可是難得的晉升紫衣的機會，還可以獲得盟主親自指導武功修為。”鐵蟹堂主說這話的時候，眼裏閃耀著對殺戮的渴望。

在角落有個蒙面男子想站起來，卻被身旁的人按住了，示意他不要沖動，那人猶豫了一會，還是沒有站起來。

客棧裏又安靜下來，看來那些黑衣人本就只是想過來觀看血腥的堂主選拔的。

“那好，子時開始。待會大家進演武廳。”黑魚堂主看到並沒有人願意過來。

即將面臨重要時刻，既然無法逃避，就只能勇敢面對，娘和村裏的人會否就被藏在這裏呢？李天啟心底總是問自己這個問題……

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